白蟻多數(shù)為灰白色和白色，有點透明。由于這些昆蟲怕光，所以總是生活在洞穴之中。它的主食是木材和含纖維素的物質(zhì)。但是白蟻沒有能分解木質(zhì)的酶，全靠共生在它腸內(nèi)的硬鞭毛蟲的幫助，白蟻才能消化木質(zhì)纖維。

勞動分工

白蟻被稱為社會性動物。因為它們?nèi)后w中的個體分工協(xié)作，共同維護這個群體。白蟻行走時隊列整齊，沿著一條含特殊氣味的路來回于進食的地方。工蟻和兵蟻擔(dān)任不同的工作，進行勞動分工。

是螞蟻還是白蟻

白蟻是2.5億年前從類似蟑螂的生物進化而來，而螞蟻是由蜜蜂和黃蜂等距現(xiàn)在較近的生物演化而來。多數(shù)螞蟻像蜜蜂和黃蜂一樣，有腰部和長的對稱的觸角。它們?nèi)砩�、堅硬，相比之下白蟻是灰白色、軟體。它們沒腰，觸角短、須狀。白蟻傾向于在熱帶和亞熱帶生存，而螞蟻幾乎在任何地方都可以生存。

等級

在白蟻的群體中，成員被劃分為不同的等級。蟻王和蟻后一輩子都呆在巢穴中。一只白蟻蟻后一天最多可產(chǎn)3萬個卵，能長到15厘米那么長，無翅工蟻負(fù)責(zé)尋找食物、哺育幼蟻和維修巢穴，而長有巨顎的兵蟻擔(dān)任著保衛(wèi)整個群體安全的任務(wù)。

磁覺白蟻

澳大利亞的磁覺白蟻能建造很高的、面北朝南的土丘。在早晨和傍晚，土丘寬的一面吸收大量陽光可以保持巢穴溫暖，在中午最酷熱的時候，土丘窄的一面面朝陽光，可以防止巢穴過分炎熱。

白蟻的土丘

螞蟻和白蟻都會建造精美的洞穴。有些白蟻用自己的唾液混合土壤顆粒建造巨大的土丘。這個土丘被分為幾個小室。中間是蟻王和蟻后進行交配的封閉小室。蟻后每天要產(chǎn)幾千個卵，工蟻負(fù)責(zé)搬運這些卵到可以孵化成幼蟲的特殊小室中去。

進食

白蟻依靠植物為食，并常在食物旁建筑巢穴。一個大的白蟻群落可以在幾天之內(nèi)把一棵樹吃得干干凈凈。然而白蟻不能區(qū)分樹和建筑材料，因而會導(dǎo)致嚴(yán)重的危害。螞蟻通常是食草或食肉動物，食物廣泛。有些螞蟻會貯存種子等食物，其中最出色的是北美洲的蜜罐蟻。這種螞蟻的工蟻可以用腹部貯存花蜜，在干燥的季節(jié)里，其它螞蟻依靠它們進食。

白蟻的危害

已經(jīng)存在了百年的自由女神像是美國精神的象征，但自1993年以來，就被成千上萬只白蟻蠶食著。225噸重的美麗神像的基座因此千瘡百孔。讓人感覺奇怪的是，為什么小小的白蟻有如此大的破壞力呢？它的主食是木料，所以神像基座就成了白蟻最好的棲居與繁殖地，美麗的神像也因此成了倒霉的犧牲品。

樹白蟻

雖然白蟻的大多數(shù)種類都是在地面上建巢，但也有些物種一生多數(shù)時間在樹上度過，樹白蟻也分兵蟻和工蟻，兵蟻負(fù)責(zé)保衛(wèi)工作，工蟻負(fù)責(zé)巢糧、造穴。兵蟻同生活在陸地上的白蟻一樣，也會十分兇猛地為保護蟻群而戰(zhàn)。兵蟻的頭部像噴嘴一樣，能向進攻巢穴的動物噴射一種有毒的液體。

新的群體

有些白蟻群體可以維持70多年之久。當(dāng)群體中出現(xiàn)了有繁殖能力的雄飛蟻和雌飛蟻時，這些雄蟻和雌蟻一邊配對，有可能形成新的群體。這些雄蟻和雌蟻一邊配對，一邊尋找新的巢穴。盡管許多鳥類和哺乳動物以它們?yōu)槭常鼈冎兄辽儆?%能逃脫厄運而建立新的群體。