典型的蟻巢內含有1頭或數(shù)頭生殖雌蟻（蟻后）、數(shù)量巨大的工蟻及其子孫，雄蟻并不是終年都存在于蟻巢中，不同品種雄蟻發(fā)生的時節(jié)不盡相同。在適合的時節(jié)和適合的氣候條件下，同一品種不同蟻巢中的雄蟻與新的未受精的雌蟻交尾。大多數(shù)品種經(jīng)過婚飛來建立新的蟻巢；但有些品種不婚飛，在地上或植被上交尾。交尾后，雄蟻便相繼死去，受精后的雌蟻的翅不久便掉落。

　　每一蟻巢建立的開始階段僅為有翅的雌蟻和雄蟻。待交尾后，無翅雌蟻（膠去翅后的雌蟻）便有適合的條件下做1個土室，將自己埋住，或將雌蟻本身藏于其他的孔洞中，隨后即準備產(chǎn)卵。雌蟻并不完全像蜜蜂相同總是獨自完畢上述作業(yè)。有些品種由數(shù)個剛交尾過和雌蟻全作建立新的蟻巢。

　　雌蟻在其第一批子孫發(fā)育期間一般不取食，僅靠已不用的翱翔肌肉和體內能量貯備物質的降解產(chǎn)品在卵巢中發(fā)生卵黃。有的雌蟻可1年不取食。卵一般需求數(shù)星期乃至數(shù)月才可產(chǎn)出。一當卵卵孵化，雌蟻用其唾液飼喂幼蟲。第一批子孫為工蟻，發(fā)育完畢后一般體較弱，單個也較小。這些工蟻一經(jīng)羽化，便從土中鉆出。為它們自己及其母親尋找食物。雌蟻在取食后便繼續(xù)產(chǎn)卵繁衍；工蟻便擔負起維系整個巢群的悉數(shù)作業(yè)且承當子孫的育嬰。第二批工蟻單個較大而健旺。這樣循環(huán)往復，蟻巢中的種群活絡膨大，蟻巢也隨之擴展。

　　無翅雌蟻一般以上述辦法發(fā)生子孫。但有的無翅雌蟻不建立新巢，仍回舊巢成為許多蟻后中的一員；有的無翅雌蟻進入另一已建好蟻巢的同種單個巢中做蟻后；有的還進入其他品種巢中，并消除原有的蟻后。究竟宿主工蟻也會去世，這種辦法被稱為臨生性社會寄生現(xiàn)象；有的無翅雌蟻還會奴役所并吞蟻巢中的工蟻，這些工蟻稱為蟻奴。

　　當蟻巢和蟻群數(shù)量增加到必定程度時，雌蟻便開始產(chǎn)受精卵（雙倍體），這些卵經(jīng)過特別照料和處以特別的食物，之后便發(fā)育成新一代生殖雌蟻，而產(chǎn)的沒有受精的卵（單倍體）則發(fā)育成雄蟻。這種情況因品種各異。

　　交尾后的雌蟻可存活20年或許更多，1個雌蟻可帶著3.2億個精細胞；而工蟻在沒有遭到其它生物或非生物不正常影響的情況下一般可活3年。

　　螞蟻出巢活動的時節(jié)。我南邊一般4-11月，北方為6、7、8月是螞蟻活動旺季。當冬天挨近時，螞蟻逐漸行動遲緩且不喜愛活動，并會合在較上層的巢室中。螞蟻在越冬期間，其器官組織的冰點下降，肌肉活動幾不發(fā)生熱量，也不取食。大多數(shù)品種的螞蟻越冬前不像其他昆蟲那樣儲存食物，但尚有一些有貯藏嗜好的螞蟻，如收成蟻。

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